Com 28 metros de comprimento, o Saldanha Marinho, mais conhecido como Vaporzinho, foi o primeiro vapor a singrar os rios das Velhas e São Francisco, em 1871, com passageiros e mercadorias. Muita gente não sabe, mas a embarcação ajudou no desenvolvimento econômico e social de Minas Gerais (sudeste), Bahia e outros estados do Nordeste, pois o mesmo fazia a rota Pirapora - Juazeiro, uma das principais do país nas primeiras cinco décadas do século passado. De apito rouco e estridente, o Saldanha Marinho navegava a 23 km/h rio abaixo e 14 km/h leito acima.
Por viagem, levava cerca de duas dezenas de pessoas e, no máximo, seis toneladas de mercadoria. Cada viagem durava dias. E foi assim por quase 60 anos. É necessário frisar que a hidrovia do Velho Chico era um importante corredor entre o Sudeste e o Nordeste do Brasil. Primeiro, porque o São Francisco, conhecido como o Rio da Integração Nacional, corta cinco estados: Minas, Bahia, Pernambuco, Sergipe e Alagoas. Segundo: o barco era o único meio de transporte para muitos moradores das cidades cortadas pelo rio, uma vez que, naquela época, a malha rodoviária do país era deficitária e a aviação era considerada luxo.
Paulo Henrique Lobato
Imagem: google.com.br
Colaboração: Maria Emilia
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